VTS (Vessel Traffic Service) används som ett samlande begrepp för bland annat sjötrafikinformation och service till sjötrafiken i hårt trafikerade eller miljökänsliga områden. Syftet är att förbättra sjösäkerheten och effektiviteten för fartygstrafiken samt för att skydda miljön. Tjänsten ska bidra till att förhindra kollisioner och grundstötningar genom att samverka med trafiken och hantera de trafiksituationer som uppstår inom VTS-området.
Sjötrafikinformationsområde (VTS-område) är ett fastställt område av särskilt intresse för sjösäkerhet och miljö, där en eller flera sjötrafikinformationstjänster tillhandahålls.
VTS-central är den central från vilken sjötrafikövervakning och sjötrafikinformationstjänst utförs. VTS-centralen ansvarar för att rapporteringssystemen följs samt har en aktuell bild av sjötrafiken inom sitt eller sina områden.
Till VTS-centralen ska fartyg i ett visst område anmäla sig och lämna uppgifter om fartygsnamn, destination med mera enligt givna regler. Samtidigt erhåller fartyget information om andra fartygsrörelser och möten vid känsliga passager.
Enligt ett EU-direktiv ska samtliga fartyg på väg till något medlemslands hamn föranmäla sig 24 timmar före ankomst. VTS-centralerna får tillgång till dessa uppgifter för hamnar inom sina respektive områden genom det så kallade Fartygsrapporteringssystemet - FRS.
Det finns i Sjöfartsverkets organisation tre VTS-centraler längs svenska kusten. Dessa VTS-centraler är belägna i Södertälje, Malmö och Göteborg.
- VTS-centralen i Göteborg benämns VTS West Coast och handhar sjötrafikinformation för hela svenska västkusten.
- VTS East Coast med placering i Södertälje handhar sjötrafikinformation för kustområdena från Östergötlands södra gräns till Gävleborgs södra gräns inklusive vattnet i Mälaren och runt Gotland.
- ”Soundrep” i Malmö, som är ett samarbete mellan Sverige och Danmark, övervakar södra Öresund från Falsterbo rev till syd Ven. I dag är rapporteringen till denna VTS frivillig.
Kommunikationen med VTS-centralerna sker genom VHF-radio på särskilda radiokanaler. Samtliga VTS-centraler erhåller via Sjöfartsverkets datanätverk information från fartygens AIS-transpondrar (Automatic Identification System). Information från fartygens AIS-transpondrar och radaranläggningar länkas in till centralerna där den utvärderas av ett processorsystem. Den bästa informationen om fartygens positioner och rörelser presenteras sedan i elektroniska sjökort på datamonitorer. All radiotrafik, AIS- och radarinformation sparas och tidigare fartygsrörelser kan rekonstrueras.
VTS-centralerna har tillgång till aktuella vind- och vattenuppgifter från ett antal väderstationer längs den svenska kusten.