Vänern är tredje största insjön i Europa. Egentligen är den ett innanhav. Ytan är ca 5400 km2. Största djupet är 106 m och medeldjupet är 27 m. Här finns flera skärgårdar och totalt 22.000 öar. Någon har räknat ut att om man vecklar ut strandlinjen så blir den över 200 mil.
Vänern är ett dricksvattenmagasin för ca 10% av Sveriges befolkning. Den är även Sveriges största kraftverksdamm för elkraftproduktion.
Sjötrafiken består av handelsfartyg, fiskebåtar och fritidsbåtar. Handelsfartygen gör ca 3000 passager/år och det vanligaste sjögodset är massaved, pappersprodukter, sågat trä, spannmål, gödsel, malm och olja.
Vänerns hamnar är Vänersborg, Åmål, Gruvön, Skoghall, Karlstad, Skattkärr, Kristinehamn, Otterbäcken, Mariestad, Hönsäter samt Lidköping.
Ca 100 yrkesfiskare livnär sig på vänerfisket och största fiskeläget ligger vid Spiken på Kållandsö. Den rikliga förekomsten av lax lockar även många fritidsfiskare.
Omkring 20.000 fritidsbåtar finns stationerande i regionen. Under sommarhalvåret ökar siffran med ca 4000 båtar som går över Vänern via Göta kanal och Dalslandskanal. På Vänern kan Du uppleva allt såsom vresigt hav och lugna skärgårdsvikar och på öarna förekommer både älg och råddjur. Fågellivet är intensivt, de vanligaste sjöfåglarna är mås, trut, tärna, änder av alla slag, skarv och fiskgjuse. Numera häckar åter havsörnen här.