Ett larm kan komma till sjö- och flygräddningscentralen på olika sätt.
Direkt från den nödställde
Det nödställda fartyget eller luftfartyget kan anropa sjö- och flygräddningscentralen eller annan funktion, till exempel en flygtrafikledning.
Sjö- och flygräddningscentralen passar sjöfartens internationella nödkanal på VHF, 16. På MF passas inte 2182 kHz, men nödanrop kan ske med DSC (Digital Selective Call - system för icke muntliga larm), både på VHF och MF. Det svenska ansvarsområdet är till stor del A1-område i GMDSS, men ett par mindre A2-områden finns också.
Nödställd kan även ringa 112 och begära "Sjöräddning" eller "Flygräddning", och blir då framkopplad till JRCC, ofta under medhörning.
Till den här gruppen räknas också larm från nödradiofyr i COSPAS/SARSAT, det vill säga EPIRB, ELT eller PLB. Dessa larm fångas upp av satellit och når sjö- och flygräddningscentralen i form av ett fax från ett så kallat Mission Control Centre.
Observation
Larm, vanligen per telefon, från någon som gjort en observation - antingen av en inträffad olycka eller en allmän nödsignal, till exempel en nödraket.
Saknad
Ett fartyg eller luftfartyg kan anmälas som saknat eller motsvarande, om en förväntad kontakt uteblivit. För luftfartyg som lämnat in färdplan sker detta med automatik, om färdplanen inte avslutas.