I en omfattande efterforsknings- eller räddningsinsats är det mycket svårt, för att inte säga näst intill omöjligt, att sitta i en ledningscentral och styra allting i minsta detalj. Därför behövs en person, som utför just den uppgiften - dock med den reservationen att ansvaret för insatsen fortfarande finns hos den räddningsledare som finns på sjö- och flygräddningscentralen.En OSC ska alltid tilldelas en specifik uppgift. Det kan vara allt mellan att leda ett strukturerat sök (vanligtvis en så kallad "kratta") i ett insatsområde eller att samordna en evakuering av ett stort passagerarfartyg.Till OSC kan räddningsledaren utse "vem som helst", men det är vanligtvis en skeppare på en räddningsenhet eller befälhavaren på ett handelsfartyg. En OSC behöver vanligen själv kunna bilda stab ombord i sin plattform, vilket i sin tur styr valet av plattform.
Sjöfartsverket anordnar kurser för OSC.