För ett år sedan var fem svenska isbrytare och ett isbrytande arbetsfartyg i full drift för att assistera sjöfarten. Samma tid i år behövs ingen isbrytare. Det är inte lätt att planera behovet för isbrytning.
Vintrar är sig inte lika. Förra vintern låg hela Bottenviken och stora delar av Bottenhavet och Vänern istäckta redan i början av januari. I år finns vid samma tidpunkt endast is i Bottenvikens norra skärgårdar och i så måttlig omfattning att fartygen klarar sig bra på egen hand.
När Trettondagshelgen inleds 2012 ligger Sjöfartsverkets isbrytarflotta vid kaj i Luleå och även om prognosen talar om kallare väder lär handelssjöfarten inte behöva någon isbrytningsassistans ännu på ett tag även om det sker en viss istillväxt.
När vi tittar på SMHI:s iskartor från 1983 och framåt kan vi inte hitta någon vinter när isutbredningen har varit lika liten vid denna tidpunkt på året. Men det var sparsamt med is också så sent som 2007 medan vi under 2011 hade en omfattande isutbredning redan tidigt under säsongen liksom i januari 2003.